por Judith Evans
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La era pos-11 de septiembre ha visto un aumento dramático en el gasto del Pentágono, con hasta la mitad de esos fondos destinados a contratistas militares privados como Halliburton y Blackwater. Según un informe de septiembre de 2021 de William D. Hartung del Center for International Policy,
La creciente dependencia del Pentágono de los contratistas privados en el período pos-11 de septiembre plantea múltiples cuestiones de responsabilidad, transparencia y eficacia. Esto es problemático porque la privatización de funciones clave puede reducir el control militar de los EE. UU. de las actividades que ocurren en las zonas de guerra al tiempo que aumenta los riesgos de despilfarro, fraude y abuso.
El informe, titulado “Ganancias de la guerra: Beneficiarios corporativos del aumento del gasto del Pentágono posterior al 11 de septiembre”, describe el fraude y el abuso en tres áreas:
Logística y reconstrucción
Contratistas de seguridad privada
Proveedores de armas
El autor concluye con recomendaciones para mejorar la rendición de cuentas y reducir la corrupción.
Logística y Reconstrucción
El fraude, el despilfarro, el abuso y la política de puerta giratoria proliferaron durante los esfuerzos de reconstrucción en Irak y Afganistán, según el informe:
El caos de la guerra, la falta de supervisión gubernamental adecuada y el gran volumen de fondos invertidos en el esfuerzo de reconstrucción en un corto período de tiempo contribuyeron a un entorno que permitió el desperdicio masivo, el fraude y el abuso en los esfuerzos de reconstrucción en Irak y Afganistán.
Por ejemplo, Halliburton se benefició de su contrato indefinido con el Programa de Aumento de la Logística Civil del Pentágono (LOGCAP). Halliburton fue responsable de coordinar el mantenimiento del equipo, los servicios de alimentos y lavandería y otra logística para las fuerzas armadas en Irak.
En un ejemplo de la puerta giratoria, el informe señala que Dick Cheney había introducido la idea de privatizar la logística en tiempos de guerra cuando era secretario de defensa en 1992. Cheney luego se desempeñó como director ejecutivo de Halliburton hasta que se convirtió en vicepresidente en 2001.
El informe establece que, a partir de 2004, los vigilantes del Congreso, como el Inspector General Especial para la Reconstrucción de Irak (SIGIR) y el Representante Henry Waxman (D-CA), encontraron casos de fraude y abuso, incluidos los siguientes:
Sobrecargos constantes por combustible por parte de Kellogg, Brown and Root, subsidiaria de Halliburton
El presidente del Partido Republicano de Florida se embolsa los sobrecargos de su empresa, la International Oil Trading Company
Trabajo de plomería defectuoso en una escuela de policía en Bagdad, lo que resultó en tuberías rotas que derramaron orina y heces.
Electrocución de 18 miembros del personal militar en bases en Irak debido a instalaciones eléctricas inadecuadas por parte de subcontratistas sin capacitación y mal pagados
El informe cita instancias similares de fraude, abuso y desperdicio que ocurrieron durante la reconstrucción de Afganistán. Los contratos de transporte eran una importante vía de corrupción. Un ejemplo particularmente inquietante fue el pago de dinero de protección a los talibanes de los contratos de transporte de EE. UU.
Contratistas de Seguridad Privada
Los contratistas privados de seguridad armada fueron una segunda fuente de corrupción en Irak y Afganistán, según el informe. Estos contratistas eran una minoría del número total de contratistas desplegados,
Pero el impacto de los contratistas de seguridad privada fue mucho mayor de lo que podrían sugerir esos números. El uso de contratistas privados reduce la transparencia y la responsabilidad de lo que sucede en las zonas de guerra, en ocasiones con resultados desastrosos.
Esos resultados desastrosos incluyeron lo siguiente:
La masacre de 17 civiles en Bagdad por empleados de Blackwater, algunos de los cuales fueron indultados por el presidente Trump
Reclutamiento de mercenarios por parte del fundador de Blackwater para luchar en nombre de los Emiratos Árabes Unidos en la guerra civil de Libia, una violación del embargo de armas de las Naciones Unidas
Interrogatorio de prisioneros en la prisión de Abu Ghraib en Irak, donde los prisioneros fueron torturados
Esquemas de cobro excesivo y sobornos por parte de Dyncorp, durante su entrenamiento policial en Irak
El informe señala que la mayoría de los empleados de los contratistas eran de países distintos a los Estados Unidos. Los empleados de Nepal, Filipinas y otros países trabajaron por salarios bajos y sufrieron encarcelamientos falsos, robo de salarios, lesiones y muerte.
Los abusos siguen hoy en día, según el reporte:
Otro motivo de preocupación es el impulso de la posguerra de los contratistas estadounidenses para buscar más clientes extranjeros. Aunque menos lucrativo que la avalancha de fondos estadounidenses para contratistas privados vinculados a las guerras de Irak y Afganistán, el mercado extranjero está creciendo y las actividades de los contratistas empleados de esta manera han sido profundamente perturbadoras.
Como ejemplo, el informe cita la participación de Tier 1 Group, una empresa estadounidense, en el asesinato en 2018 del periodista saudita Jamal Khashoggi. Algunos de los agentes sauditas que llevaron a cabo el asesinato fueron entrenados por Tier 1 Group.
Proveedores de Armas
Los proveedores de armas, según el informe, recibieron los mayores beneficios de los conflictos en Irak y Afganistán. Lamentando “la falta de transparencia por parte del Pentágono”, el autor afirma que
no es posible distinguir completamente entre las compras de armas vinculadas directamente a las guerras pos-11 de septiembre y las compradas para otros fines militares. Pero hay una serie de indicadores que dan una idea de los ingresos que estas empresas proveedoras de armas han obtenido de las guerras.
El informe señala que Estados Unidos ha tenido la mayor participación en el mercado mundial de armas durante 18 de los últimos 20 años. Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Raytheon y General Dynamics recibieron la mayoría de los contratos de armas, incluidos
aeronave de combate,
helicópteros apaches,
bombas y misiles,
y sistemas de defensa antimisiles.
Gran parte de este armamento se ha utilizado en conflictos en curso en el Medio Oriente, incluida la trágica guerra en Yemen. También se cita en el informe la venta de municiones poco confiables de hace décadas, algunas de ellas fabricadas en China, por parte de la corporación AEY.
La Puerta Giratoria de Influencia
La puerta giratoria, según el informe, es una poderosa fuente de influencia para los fabricantes de armas. La mayoría de los cientos de cabilderos de contratistas militares son ex empleados del Congreso, el Pentágono y otras agencias de toma de decisiones. Luego recurren a las relaciones con ex colegas del Congreso para influir en las decisiones sobre el presupuesto de defensa. El informe también señala que “cuatro de los últimos cinco Secretarios de Defensa de EE. UU. procedían de uno de los cinco principales contratistas de armas”.
¿A Dónde Vamos Desde Aquí?
El problema del fraude, el abuso y el despilfarro continúa entre los contratistas militares. El informe expresa preocupación por la creciente dependencia de las grandes empresas, como Lockheed Martin, de las ventas de armas en el extranjero. También se observa cómo la pretensión exagerada de una amenaza militar de China se utiliza como justificación para aumentar los gastos del Pentágono.
El autor del informe incluye las siguientes recomendaciones:
Reducir el gasto en guerra y preparativos para la guerra a favor de una “estrategia de defensa moderna y realista”
Llevar a cabo un control y una regulación rigurosa, con el objetivo de eliminar la corrupción y negociar precios justos con los proveedores militares.
Reducir la influencia de los contratistas militares a través de la reforma del financiamiento electoral y reformas de puertas giratorias
Desarrollar una política exterior menos militarizada
Estas recomendaciones cambian el énfasis de la guerra y la obtención de dinero a la diplomacia y la justicia. Tal cambio dentro de la política exterior de los Estados Unidos también reflejaría un reconocimiento del valor de la vida humana. Después de décadas de destrucción, muerte y corrupción en Irak y Afganistán, esperemos que los poderes fácticos estén prestando atención.