por John Whitehead
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Qaed Salim Sinan al-Harethi, supuestamente un alto miembro de Al Qaeda sospechoso de estar involucrado en el atentado con bomba contra los USS Cole en 2000, encontró la muerte el 3 de noviembre de 2002. Harethi, con otros cinco presuntos miembros de Al Qaeda que viajaban con él en un vehículo en Yemen, fue asesinado por un misil disparado desde un dron Predator operado por la CIA. Entre los otros asesinados estaba Ahmed Hijazi, un ciudadano estadounidense.
Este incidente letal hace casi 19 años marcó un punto de inflexión en la política exterior de Estados Unidos. El asesinato de Harethi, Hijazi y los demás parece ser el primer uso de asesinatos selectivos como parte de la guerra global contra el terrorismo posterior al 11 de septiembre de los Estados Unidos. Comenzada bajo la administración de George W. Bush, la práctica ha continuado bajo las administraciones de Obama, Trump y Biden.
Aunque “matar con drones” a menudo se usa como abreviatura de esta práctica, los asesinatos selectivos no solo se llevan a cabo con drones sin piloto, sino también con ataques aéreos desde aviones y agentes encubiertos en tierra: el asesinato de Osama Bin Laden en 2011 es el ejemplo más conocido de la última táctica. Lo que importa más que la herramienta precisa es la práctica más amplia: el gobierno de EE. UU. está matando a personas, generalmente presuntos terroristas, que 1) no pertenecen a las fuerzas armadas de una nación con la que Estados Unidos está en guerra; y 2) no haber sido condenado por ningún delito en un tribunal de justicia.
No está claro cuántas personas han sido asesinadas desde 2002 por asesinatos selectivos. Grupos como la Bureau of Investigative Journalism y la New America Foundation han tratado de mantener un registro del costo en vidas de los asesinatos selectivos, basando sus números en informes de los medios.
Siguiendo los recuentos de estos grupos, que difieren un poco, haría una estimación conservadora de que desde 2002 hasta el presente, el gobierno de los EE. UU. ha llevado a cabo aproximadamente 1000 acciones antiterroristas (a menudo llamadas "strikes") que han matado a aproximadamente 5000 personas. Estas acciones han tenido lugar principalmente en Pakistán, Yemen y Somalia, con una pequeña cantidad de acciones adicionales en Libia. (También se han llevado a cabo una gran cantidad de ataques con drones y acciones similares en Afganistán, pero los estoy considerando como parte de la guerra de EE. UU. allí).
La administración Bush, aunque dispuesta a emprender grandes guerras en Afganistán e Irak, se basó menos en los asesinatos selectivos. Después del asesinato de 2002, Bush supervisó alrededor de 60 ataques, la mayoría en Pakistán.
La administración Obama intensificó drásticamente las acciones de asesinatos selectivos, llevando a cabo casi 600. La mayoría fueron contra objetivos paquistaníes, pero muchos estaban en Yemen. Los asesinatos selectivos más publicitados de los años de Obama fueron los de Bin Laden y Anwar al-Awlaki, un estadounidense que supuestamente se había convertido en un operativo de Al Qaeda.
Aproximadamente 400 acciones ocurrieron durante la administración de Trump (aunque los años de Trump también vieron un aumento masivo en el bombardeo de Afganistán). Trump dio un paso evitado por sus antecesores: matar a un funcionario de otro gobierno. Estados Unidos mató con un dron al general iraní Qasem Soleimani en enero de 2020 para frustrar los ataques contra el personal estadounidense en Irak que supuestamente el general estaba tramando.
La administración Biden está desarrollando su política de asesinatos selectivos. Sin embargo, Biden ya ha utilizado ataques con drones contra militantes afiliados a Al Qaeda en Somalia y probablemente continuará con los asesinatos selectivos de alguna forma.
Los asesinatos selectivos de EE. UU. han evolucionado gradualmente hacia formas cada vez más peligrosas. Bush comenzó la práctica, Obama la intensificó y Trump la amplió para matar a funcionarios de otras naciones. Después de casi 19 años, no se puede argumentar que los asesinatos selectivos son solo una táctica extrema adoptada solo en crisis extremas. La práctica se ha convertido efectivamente en la licencia global de los presidentes estadounidenses para matar, sin el beneficio de un juicio, a cualquier persona designada como una “amenaza”.
Hace algunos años, pregunté “¿Cuándo terminan los asesinatos selectivos?” Todavía no tenemos una respuesta.